El dinosaurio que estaba allí » literatura humorística

La hija de Robert Poste, de Stella Gibbons

Nuño Vallés — Thu, 11 Mar 2010 08:38:31 +0000

Si es usted devoto lector de Cumbres borrascosas -o cualquier otro relato paramero y meteorológico-, Lejos del mundanal ruido o la obra de David Herbert Lawrence, mejor no siga leyendo. Porque, en esta divertida novela, Stella Gibbons emprende la cervantina tarea de aniquilar a la novelística romántica y bucólica, por medio de una ácida parodia y, ni la familia Brönte, ni Thomas Hardy, ni el autor de Hijos y amantes -éste por motivos diferentes, su supuesta misoginia-, entre muchos otros, salen bien parados. Como periodista obligada a lidiar tantas veces con los egos hinchados de los escritores más o menos de moda, más o menos prestigiosos, Gibbons dispone su venganza mediante un relato que, como debe ser, cuenta con todos los ingredientes del género a desmantelar, desordenados y alterados en sus proporciones, para lograr algo que, sin dejar de ser lo mismo, es bastante diferente.

La protagonista, Flora Poste, es una digna representante de la frívola aristocracia británica, capaz de zamparse con deleite una tartaleta de manzana con verduras -y con eso está todo dicho-. Acaba de perder a sus padres, lo que no tiene demasiada importancia porque apenas los conocía, siempre estaban viajando. Más relevante resulta el hecho de que no eran tan ricos como creía, y la pobre hija de Robert Poste hereda una ridícula renta y ninguna propiedad. Sin embargo, Flora no es una heroína llorona; su vida está regida por los pensamientos y directrices éticas del abate Fausse-Maigre, y siguiendo los sabios consejos de su obra -que Flora carga siempre consigo- El sentido común de índole superior, resolverá iniciar una vida de parásita, alojándose en casa de aquellos parientes que la acepten.

Escribe a varios, pero finalmente resuelve alojarse con los Starkadder de Sussex. Frente a sus otras opciones únicamente espantosas, ésta le parece, al menos, interesante; y porque algo le hicieron a su padre, Robert Poste -relacionado con una cabra viva o muerta-; y porque Flora tiene algunos “derechos”, aunque ignora cuáles sean. Además, según le asigna su amiga la señora Smiling, Flora tiene “el complejo de Florence Nightingale más repugnante que he visto en mi vida” (p. 36), pues imagina que “alguno de mis parientes está metido en algún lío o sufre alguna desgracia, y resulta que yo puedo echar una mano” (p. 36). Y ése es el argumento de la novela: Flora tratará de ordenar la vida en la deprimente y tétrica granja de Cold Comfort.

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Neutralia, de Evelyn Waugh

Nuño Vallés — Thu, 04 Mar 2010 08:13:22 +0000

Llega al fin la traducción de esta novelita que Evelyn Waugh escribiera en 1946, una vez digerido el gran éxito de Retorno a Brideshead -mejor el libro que la serie, mejor la serie que la película- y que parte de un viaje que el novelista hiciera a España, ese mismo año, invitado al III Centenario de Francisco de Vitoria, en calidad, suponemos, de católico célebre en un entorno hostil.

Conviene recordar que Waugh no era un buen viajero; cargaba, como cuenta Miguel Sánchez Ostiz en el prólogo de Una educación incompleta (Libros del Asteroide, 2007), con todos sus prejuicios de clase que, en el caso del autor de Los seres queridos, eran muchos. Su visión de España no es positiva, y no tiene que ver sólo con su rechazo de la dictadura, sino más bien con su conocido esnobismo. No obstante, muestra cierta conmiseración hacia Neutralia, la dictadura mediterránea -que no se corresponde exactamente con España, a pesar de todo, sino que es un “conglomerado”- en la que transcurre buena parte de la acción de la novelita: “Ha sufrido todo mal concebible que un estado pueda heredar. Guerras dinásticas, invasiones extranjeras, sucesiones disputadas, colonias sublevadas, sífilis endémicas, suelo empobrecido, intrigas masónicas, revoluciones, restauraciones, cábalas, juntas, pronunciamientos, liberaciones, constituciones, golpes de estado, dictaduras, asesinatos, reformas agrarias, elecciones populares, intervención extranjera, cancelación de préstamos, inflaciones de moneda, sindicatos, masacres, incendios, ateísmo, sociedades secretas… Complétese la lista, introdúzcanse tantas miserias personales como se desee, y se encontrará todo en los tres últimos siglos de historia neutraliana” (p. 28).

A ese país va a parar el oscuro profesor de clásicas de un colegio inglés cualquiera, Scott-King, “el viejo Scottie; toda una institución escolar, cuyas lamentaciones precisas y ligeramente nasales sobre la decadencia moderna inspiraban constantes parodias” (p. 25). El protagonista, que no llega a ser un trasunto del autor, teme, al igual que éste, la deriva que toma el mundo de la posguerra. El mundo moderno surgido al terminar la Segunda Guerra Mundial está haciendo tambalearse el bien erigido edificio de la civilización occidental, de raigambre británica, y que Waugh advertía en el avance del socialismo, y Scott-King, en la decadencia de los estudios clásicos, al encontrarse cada año con menos alumnos: “Los padres ya no están interesados en formar al hombre completo. Quieren preparar a sus chicos para empleos en el mundo moderno” (p. 107).

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Una revolución pequeña, de Juan Aparicio Belmonte

Nuño Vallés — Thu, 21 Jan 2010 13:07:51 +0000

La cuarta novela de Juan Aparicio-Belmonte vuelve a dar la vuelta al mundo, y no en un sentido geográfico. El suyo es un realismo, casi costumbrismo, muy peculiar, que encontraba expresión en su aclamada anterior novela, El disparatado círculo de los pájaros borrachos: “si la realidad hoy en día es un disparate, toda novela realista tendrá que ser disparatada” (p. 127; Lengua de Trapo, 2006).

El autor ha hecho del humor disparatado su sello, que no se imprime sobre chistes vacíos sino sobre un fondo de crítica social centrada en el sistema judicial y penitenciario, así como en las peculiaridades políticas nacionales. Así ocurre en esta novela, Una revolución pequeña, en la que el abogado inocente acaba en prisión, los jueces asesinan… un mundo novelesco que subvierte la mirada convencional sin dejar de reseñar fielmente la realidad, aunque sea a través de los espejos deformantes del humor.

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El viaje íntimo de la locura, de Roberto Iniesta

Nuño Vallés — Tue, 03 Nov 2009 08:55:11 +0000

Parece que El viaje íntimo de la locura fuera un libro fantasma: muchos creen en él -y lo han comprado o pretenden hacerlo-, pero pocos lo ha leído. Por lo menos, eso es lo que aparece en la red. Y sería injusto perseverar en esta actitud reverencial aunque pasiva, porque la primera novela de Roberto Iniesta, el alma de Extremoduro, no está nada mal. Por mi parte, llevaba algún tiempo sin escucharlos pues, aunque en sus últimos discos había algunos temas memorables -me encanta Stand By- estaba un poco cansado de tanta luna y tanta flor, y algo de eso hay aquí, en la novela -más sol que luna-.

Por el título -creo que inadecuado- y por la ilustración de la cubierta -es a un retrete a lo que se asoma el hombre del pelo enhiesto- uno podría imaginar que estamos ante un producto de la época que va de Rock transgresivo a Agíla, pero en el interior se desarrolla, como no podía ser de otro modo -la novela comenzó a escribirse en 2003-, una historia del ciclo de Canciones prohibidas en adelante. Es decir, de la época de las flores y las lunas, y no de las prisiones y las sobredosis. Pero este es, ante todo, un Robe auténtico, con el mismo fondo de siempre, el mismo mobiliario mental -algo tosco pero sólido, de madera noble- y el mismo ansia de expresar su mundo interior con esa rabia que a veces logra calmar la poesía.

Ahora bien, nada más comenzar la lectura, a la altura del Prólogo, me invaden las sospechas. Las vísceras le van bien a las letras musicales, especialmente cuando son acompañadas por guitarras contundentes, pero no a la literatura que es, ante todo, contención.

Robe insiste en no desvelar la trama, y no seré yo quien lo haga. Hay que respetar los deseos del autor, aunque es cierto que, cuando lanza al público su obra, “aunque es parte de él, una vez que sale de sí, se aleja de su esencia como un hijo de un padre” (p. 220; aunque Robe se refiere, en las páginas del libro, a un zurullo), si es que lo tuvo alguna vez. Comprendo el sentimiento del novelista y haré lo que pueda por apoyarle en tan vano empeño. Sólo diré que el protagonista, don Severino, es un notario de provincias, chapado a la antigua, que habita las rutinas tanto como ellas le habitan en él, pero cuyo mundo comienza a cambiar cuando su despertador le falla -y para adquirirlo ya acometió un cambio-. Será ese tan sólo el principio de los trastornos, cuya suma arroja como resultado un viaje, que es el cuerpo de la novela. En algunos momentos me recuerda a Héctor Servadac, más que a Cinco semanas en globo. También tiene mucho de Robinson Crusoe, aunque resulta evidente y explícito. Es un viaje al interior de don Severino, aunque adopte una forma ambigüa y descabellada; pero es que el pobre notario llevaba toda la vida tratando de ignorarse, y no le va a ser fácil llegar al quid de sí mismo.

Las sospechas no cuajan. Robe lidia con la prosa narrativa tentando, aventurando, y comete errores de principiante: se repite, se explica en exceso -más al comienzo de la novela-, se expresa intencionadamente de manera rebuscada, y desarrolla en exceso subtramas accesorias; el manejo del ritmo es correcto, casi sin altibajos, pero se resiente de ello. De todos modos, los defectos técnicos no disminuyen el efecto que la novela ejerce sobre el lector, porque cuando hay cabeza, todo lo demás importa menos. El principal es que lo entretiene; El viaje íntimo es una novela divertidísima, irónica, con momentos muy buenos de humor. El otro es que, arrastrado por un personaje tan entrañable como don Severino y, participando de su metamorfosis, el lector se debe formular una serie de preguntas de índole moral -Roberto Iniesta podrá ser un inmoral, pero en absoluto es un amoral-. La lección, sin embargo, resulta inasumible.

El Robe de siempre, el autor de las letras de Extremoduro -uno de los grandes letristas de hoy-, aparece en fogonazos, en escenas como las del ataque aéreo al Papa y a la Reina de Inglaterra o en los monólogos de la lombriz -a mi juicio, un postizo que sólo aporta risa- y en las familiares reflexiones tan castizas como certeras que abundan en sus canciones. Esa sinceridad que le hace más artista que muchos otros con la cabeza llena de doctrina. O cabría decir, más adecuadamente, artesano; seguro que, por añadidura, le gusta más. No cuesta mucho imaginarle trabajando la prosa con mimo, raspándola, haciéndose callos en los dedos al tiempo que la materia va adoptando la forma que le impone su paciencia, aunque a veces ésta se le escape. A ver si le ha cogido gusto al oficio y, con mimbres más sólidos, vuelve a ofrecernos un fragmento de su íntima locura.

La cita:

“[Las primaveras se le escurrían] como si tuviera flojo el esfínter por donde se nos escapa el tiempo” (p. 18).

La ficha:

El viaje íntimo de la locura, Roberto Iniesta. El hombre del saco, Muxica, 2009. 310 páginas, 19 €.

Manual del temporero literario: España, aparta de mí esos premios, de Fernando Iwasaki

Nuño Vallés — Thu, 08 Oct 2009 10:07:34 +0000

Toda localidad española tiene ya, junto a las fiestas del patrón, el dulce típico y el tipo popular -el tonto’l pueblo-, la convocatoria de su premio literario como una de las circunstancias señeras de la vida comunitaria. Certámenes cuya superfluidad es lugar común, tanto como las obras que premian, tantas veces firmadas por parientes de los jueces o de miembros del consistorio. Mas, como ya sabíamos por Roberto Bolaño, para muchos escritores son el pan de cada día, y no conviene, cuando se trata de sobrevivir, andarse con miramientos.

Confesaba el tristemente desaparecido escritor chileno que incumplía adrede algunos puntos de las bases, en especial aquel que exige novedad al relato. Bolaño enviaba el mismo cuento a varios premios y la condición de estos queda revelada en que nunca fue descubierto: hasta el último gran escritor iberoamericano fue ignorado muchas veces por los incorruptibles jueces. Fernando Iwasaki, más comedido, recomienda en el Decálogo del concursante consuetudinario que cierra este volumen de cuentos que el temporero literario puede meramente escribir “un cuento que sea como una «célula madre» literaria que puedas clonar para cada concurso” (p. 155).

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Javier Serrano: Papá, el niño también es tuyo

Nuño Vallés — Sat, 22 Nov 2008 17:42:38 +0000

Sudor, temblores… Así reaccionan muchos hombres ante el rostro de felicidad contenida que suelen ofrecer las mujeres cuando anuncian su preñez. Por supuesto, esto es un cliché. Uno moderno, pero cliché. A muchos les hace una ilusión tremenda saber que van a ser padres. Y ya no está tan claro que cojamos al crío como si de porcelana china se tratase. Muchos se manchan las manos, literalmente, cuando es necesario refrescar al bebé. Pero otros siguen restringiendo su relación paterno-filial a ámbitos tradicionales, como el ocio o el castigo. A veces la iniciativa de alejamiento procede del progenitor; otras, es la progenitora la que marca el territorio, porque el bestia de su compañero “no sabe” o “no le interesa”.

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Enrique Jardiel Poncela: Novísimas aventuras de Sherlock Holmes

Nuño Vallés — Sat, 05 Jul 2008 11:11:53 +0000

Bastantes años después de que Conan Doyle, harto ya de su criatura Sherlock Holmes, decidiera dejarlo cuidando a las abejas en Sussex, Jardiel Poncela se lo encontró en un parque londinense. Había ido a que le plancharan un sombrero, según cuenta, cuando Holmes le contrató de ayudante, pues el doctor Watson, su gran amigo y compañero, había fallecido en 1929.

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Miguel Ángel González: El trabajo os hará libres

Nuño Vallés — Sat, 28 Jun 2008 11:01:30 +0000

Arbeit macht frei, El trabajo os hará libres, era la sardónica inscripción con que la crueldad nazi acogía a sus esclavos condenados judíos. La única liberad que encontraron fue la absoluta libertad de la muerte, y a quienes pudieron sobrevivir, el trabajo sólo les reportó un horror que les habría de acompañar el resto de sus vidas. Que la novela de Miguel Ángel Rodríguez (Madrid, 1982) tenga tal expresión por título hace pensar que, como ganadora del ‘I Premio de Novela Corta de Humor José Luis Coll’, la sonrisa que provoca es más bien fría. Y así es; más que graciosa es irónica y más aún, mordaz.

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Ariel Magnus: Un chino en bicicleta

Nuño Vallés — Fri, 02 Nov 2007 22:44:10 +0000

Tras ser declarado culpable de haber incendiado varias mueblerías, el chino Li llamado ‘Fosforito’ y ‘el chino expiatorio’ secuestra a uno de los testigos, Ramiro Valestra, para que le ayude a encontrar a los auténticos pirómanos. Esta es la excusa de la que se vale el argentino Ariel Magnus para sumergirse en el barrio chino de Buenos Aires, en el Bajo de Belgrano. Allí conocerá a argenchinos, chinos auténticos, japoneses que pasan por chinos y toda una colección de personajes a cual más excéntrico. No es habitual que un occidental tenga acceso a los interiores de una comunidad tan cerrada como la china, y eso coloca a Ramiro en una posición inmejorable para cotejar con la realidad los muchos prejuicios que llevó consigo a su peculiar prisión; prejuicios que, día a día, se van desmoronando.

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Mark Haddon: Un pequeño inconveniente

Nuño Vallés — Fri, 28 Sep 2007 22:17:53 +0000

Con El extraño incidente del perro a medianoche, el británico Mark Haddon sujetó la atención de millares de lectores en todo el mundo. Aquella novela, arriesgada en muchos aspectos -su protagonista era autista, su diseño editorial incluía abundantes gráficos, imágenes y fórmulas matemáticas-, estaba construida de manera sumamente eficaz, y tanto los personajes como sus dramas resultaban muy próximos al lector. Sólo el niño protagonista era diferente, y como veíamos el mundo a través de sus archilógicos ojos, este cobraba una dimensión nueva que llevaba al lector a reflexionar, especialmente sobre el papel de las emociones en el conocimiento y en la radical soledad del individuo, por más cerca que estén los chalés en las urbanizaciones periurbanas y lo bien que parecen llevarse todos los vecinos entre sí -aunque el maestro siga siendo John Cheever-.

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Kingsley Amis: La suerte de Jim

Nuño Vallés — Sat, 30 Jun 2007 20:57:23 +0000

Aunque hoy suena más el nombre de su hijo Martin, Kingsley Amis fue uno de los grandes narradores británicos de la segunda mitad del siglo XX. Fue un maestro de la ironía y la sátira, un autor brillante con tanto talento como mala leche. Los cascarrabias suelen molestar mucho en vida, pero esto se olvida -le ha pasado a Nabokov, a Bolaño-, cuando ya no pueden lanzar más dardos envenenados. Y Amis padre los lanzaba bien dirigidos, como pudo comprobar Amis hijo, a quien se refería como “el mierdecilla”, entre otras cosas, por su escaso patriotismo literario -ahora bien, esta difícil relación paternofilial les sirvió a ambos como trampolín mediático-. Esta novela está recorrida por una crueldad inmisericorde, una crueldad que aplasta tanto a sus personajes como a las realidades que representan. Dichos personajes están perfectamente delineados, pero con tanta crueldad que se tornan cómicos.

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Thomas Carlyle: Sartor Resartus

Nuño Vallés — Fri, 27 Apr 2007 23:46:18 +0000

“Nunca se ha visto nada más ingrato que la tierra sobre la cual ha sido arrojada esta pobre semilla de Teufelsdröckh. Nadie es capaz de augurarle buena suerte. Es como para creer que el más triste grano de ortiga o de cicuta habría sido mejor recibido”, escribió Carlyle ante la recelosa acogida que la intelectualidad británica deparaba a su Sartor resartus. A un perplejo Taine le aconsejaron no leerlo, mientras que Edmund Gosse lo rechazaba de plano y hasta su amigo Ralph Waldo Emerson se mostraba frío. Y, no obstante, el Sartor se reedita en España 175 años después, y está considerado una de las obras maestras del romanticismo británico. Aquellos agoreros erraron su valoración de esta biografía ficticia de un filósofo inexistente, autor de un libro que nunca se ha escrito, que se adelanta a la posmodernidad tanto en forma como en contenido, que tanto influyó a Dickens, a Unamuno o a Borges.

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Thomas Cathcart: Platón y un ornitorrinco entran en un bar

Nuño Vallés — Wed, 25 Apr 2007 23:26:15 +0000

¿Qué es un ‘filochiste’? Una de las asignaturas más temidas del instituto, matemáticas al margen, es la de filosofía. Y no digo nada de la carrera de filosofía, que sólo emprenden los muy ‘raritos’.

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Philip Hensher: Indicios de hipo

Nuño Vallés — Fri, 08 Sep 2006 00:07:07 +0000

Los protagonistas de las novelas humorísticas suelen presentar problemas de adaptación y comunicación, así como diversas patologías o extrañezas. Pueden ser extraterrestres o investigadores desequilibrados como en las novelas de Eduardo Mendoza o un antisocial y antisistema que se resiste a tener coche en El hombre que compró un automóvil. Este es también el caso de John Carrington, narrador de Indicios de hipo (The fit en origen) o del archiconocido Wilt, de Tom Sharpe, con el que guarda algunas semejanzas. John siempre ha tenido dificultades para comunicarse y para comprender a otros, bordeando el autismo -quizá sea un caso de síndrome de Asperger-, pero lo principal es que carece de imaginación, por lo que es incapaz de asumir expresiones figuradas y sus pensamientos son simples e ingenuos; ello se reflejará en el estilo general de la novela, y en las ‘verdades de borracho’ que cándidamente confiesa.

Ello le convierte en un tipo gris y rutinario, maniático hasta la compulsión, aburrido y con graves problemas en su relación marital. Su profesión no puede ser más mecánica y monótona, indexer, es decir, se ocupa de elaborar índices onomásticos para una editorial, actividad en la que sí destaca. John vive en su propio mundo de sistematismos, con reglas propias incompatibles con las comunes; siempre viste los mismos jerséis grises y las mismas camisas blancas, pues posee varios sets iguales de ropa; prepara su autobiografía, repleta de datos excepto sobre sí mismo. Y la relación con su esposa Janet es todo menos divertida, por lo que la mujer deberá buscar consuelo fuera de casa si no quiere perecer de tedio.

Así las cosas, Janet lo abandona, dejando sólo una nota antes de partir hacia las islas griegas. Es entonces cuando John se torna interesante. Un ataque de hipo que le durará un mes hace presa de él, sacándole de su ensimismamiento. Y comienzan así una serie de aventuras y desventuras en busca de una cura para su mal, a cual más extravagante, como ingerir una botella de champaña al día. Interaccionando con otros maniacos como él, o con patologías parecidas, explora el mundo que antes le era ajeno gracias a ese hipo -diáfana metáfora de la angustia que padece el personaje- que le sirve de conexión con el exterior, algo que hasta ese momento le faltaba. Una serie de divertidas anécdotas se suceden ocultando el fondo reflexivo de la novela sobre la vida familiar y marital, la soledad y la libertad, así como el miedo al contacto social.

Pero la novela tiene también una cara tenebrosa pese a ser un relato humorístico, una farsa. La hermana del protagonista fue violada y asesinada un sábado a la salida de una discoteca, con 17 años; en uno de los capítulos más emotivos, que no nos cuenta John, sino un narrador omnisciente, su madre vaga de iglesia en iglesia en busca de consuelo. La novela mejora cuando el narrador desaparece, porque es un personaje no del todo bien construido; esos capítulos, narrados en tercera persona, nos informan de las peripecias de las mujeres que vivieron junto a John y formaron parte de su vida aunque no llegaron a derribar las barreras que éste había levantado. Únicamente el acceso de hipo, provocado por el abandono de Janet, logrará la demolición.

La novela, según se dice, tuvo su origen en una apuesta. Tras la aclamada El imperio de las zarzas apostó que podía escribir su siguiente novela en un mes. Ganó las diez libras de la apuesta pero la novela carga con los defectos de tan apresurada escritura, es muy desigual y da la sensación de ser un primer borrador. No obstante, cuenta con momentos de verdadera hilaridad y es de una lectura cómoda y agradable, con fogonazos en los que se muestra el talento de Philip Hensher. Carece de la fuerza y la solidez de su trabajo recién citado, pero garantiza un buen rato de lectura y más de una carcajada lo que, con la vida tan ajetreada que padecemos, no viene nada mal. A ello contribuye un índice temático en el que aparecen términos y expresiones tales como ‘gafas características’ o ‘gusto de las focas por los arenques’.

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Wenceslao Fernández Flórez: El hombre que compró un automóvil

Nuño Vallés — Sun, 01 Jan 2006 13:33:32 +0000

Hay un consenso ridículo entre los impostores intelectuales acerca del humor en la literatura. Ésta debe ser desgarrada, desesperanzada, nunca ceder ante el natural impulso de los buenos sentimientos o deseos, y por supuesto evitar a toda costa la risa, que es una forma de expresión baja y vulgar, propia de la plebe intelectual pero no de la aristocracia. A lo más, se permite la sonrisa sardónica que puede provocar la burla descarnada o la humillación del oponente. Afortunadamente, no todos los escritores siguen los dictados de los impostores, y menos lectores aún. El humor es una faceta de la inteligencia, y la risa natural, franca, un indicativo de cordura. Si bien es cierto que el verdadero humor inteligente es escaso, ello lo hace más apreciable y apreciado, y distingue a quienes saben valorarlo de los legos, igual que es fácil distinguir al enólogo del borrachín de tetra-brik.

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